जबलपुर रॉयल लॉयन्स ने सीज़न की सबसे बड़ी चुनौती का सामना करते हुए, शुक्रवार को टेबल में टॉप पर चल रही रीवा जैगुआर्स से मुकाबला किया, जो अब तक टूर्नामेंट में एक भी मैच नहीं हारी थी। यह चुनौती लॉयन्स के लिए आसान नहीं थी, क्योंकि विरोधी कप्तान हिमांशु मंत्री ने उन्हें बादलों से ढके मौसम में पहले बल्लेबाज़ी करने के लिए आमंत्रित किया था।
कप्तान सारांश जैन और उनकी टीम इस चुनौती के लिए तैयार थे, लेकिन जबलपुर के दोनों ओपनर सिर्फ 4 ओवर में पवेलियन लौट गए। शुरूआती दो विकेट जल्दी गिरने के बाद, सबसे भरोसेमंद बल्लेबाज़ सिद्धार्थ पाटीदार और अभिषेक भंडारी ने 51 रनों की बेहद अहम साझेदारी की, जिससे जबलपुर की पारी दोबारा पटरी पर आ सकी।
इस दौरान सिद्धार्थ पाटीदार ने 36 गेंदों में 6 चौकों और 1 छक्के की मदद से अर्धशतक पूरा किया। दूसरी ओर, जबलपुर टीम के पावरहाउस ऋतिक टाडा ने सिर्फ 22 गेंदों में 4 चौकों और 3 छक्कों की मदद से 45 रन बनाए। लेकिन सबसे प्रभावशाली पारी सीनियर बल्लेबाज़ संजोग सिंह निज्जर ने खेली, जिन्होंने मुश्किल पिच पर सिर्फ 14 गेंदों में दमदार 36 रन बनाए। उन्होंने 3 चौकों और 3 छक्कों की मदद से 257.14 की स्ट्राइक रेट से रन बनाए।
जबलपुर रॉयल लॉयन्स ने 6 विकेट के नुकसान पर 184 रन बनाए। यह स्कोर मुश्किल पिच पर प्रतिस्पर्धी माना जा सकता था, लेकिन टेबल में टॉप पर चल रही टीम इस लक्ष्य को हासिल करने के लिए पूरी तरह से तैयार थी। लक्ष्य का पीछा कर रही रीवा जैगुआर्स को अच्छी शुरुआत मिली , जब उनके ओपनिंग बल्लेबाज़ों ने 33 गेंदों में तेज़ी से 46 रनों की साझेदारी की। लेकिन इसके बाद गेंदबाज़ पंकज पटेल ने आक्रमण में आते ही अपनी टीम को पहली सफलता दिलाई। इस ब्रेकथ्रू के बाद लॉयन्स ने नियमित अंतराल पर विकेट लेते हुए विरोधी टीम पर दबाव बनाना शुरू कर दिया, और इस पूरे आक्रमण के अगुआ पंकज पटेल ही रहे, जिन्होंने 4 विकेट लेकर जैगुआर्स को बैकफुट पर धकेल दिया। जबलपुर टीम की गेंदबाज़ी शानदार रही और गेंदबाजों ने दूसरी पारी में लगातार विरोधी टीम पर दबाव बनाए रखा, साथ ही गेंदबाज़ी के दम पर पूरे मैच में दबदबा कायम रखा। अंततः जबलपुर ने यह मुकाबला 21 रनों से जीत लिया।
मुश्किल पिच और बादलों से ढके हालात में यह जीत डिफेंडिंग चैंपियंस के लिए बेहद महत्वपूर्ण और भरोसेमंद जीत रही। पंकज पटेल को दूसरी पारी में शानदार प्रदर्शन करते हुए 4 विकेट लेने के लिए प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया।
ऋतिक टाडा को उनके दमदार छक्कों के लिए भी पुरस्कृत किया गया। टीम के उप-कप्तान ने कहा , "ऋतिक टाडा और संजोग सिंह निज्जर के बीच हुई साझेदारी ने पहली पारी के अंत में हमें शानदार मोमेंटम दिया, और लक्ष्य का बचाव करने के लिए हम भरपूर ऊर्जा के साथ खेले।" जबलपुर रॉयल लॉयन्स अपना आखिरी लीग मैच आज 21 जून को बुंदेलखंड बुल्स के खिलाफ खेलेंगे, जो दोनों टीमों के लिए एक तरह से वर्चुअल नॉकआउट मुकाबला होगा। जबलपुर की टीम सेमीफाइनल में जगह पक्की करने के लिए अपना आखिरी लीग मैच बड़े अंतर से जीतने की कोशिश करेगी।
